4,5 Stunden Schutz eines kasachischen Wildesels durch GPS

Ursprünglich waren die wilden Esel in den Grasländern Kasachstans, einem riesigen Flächenstaat im Herzen des eurasischen Kontinents, weit verbreitet. Wilderei rottete die Kulane Kasachstans um 1930 aus. Heute gilt die Art als “stark gefährdet” (IUCN, 2016). Doch ohne Wildesel keine intakte Steppe! Als große Pflanzenfresser sind sie nämlich die Gärtner des Graslandes, die säen, mähen, düngen und ernten: Kulane verteilen Pflanzensamen über weite Entfernungen, halten die Vegetation niedrig und verringern so das Risiko von Bränden. Ihre Hufe festigen den Boden und außerdem sind sie eine Nahrungsquelle für Raubtiere und Aasfresser. Als sogenannte “Megaherbivore” erfüllen sie außerdem eine wichtige Rolle für kleinere Pflanzenfresser. Denn im Sommer können sie in trockenen Flussbetten Wasserlöcher graben und im Winter Gras unter dicken Schneedecken freilegen. Wilderei, der Verlust von Weidegrund zu Gunsten der wachsenden Nutztierherden und die Umwandlung riesiger Steppengebiete in Ackerland verdrängte die Kulane vor rund hundert Jahren aus dem zentralkasachischen Grasland. Dank eines ambitionierten Wiederansiedlungsprojektes unter der Leitung der kasachischen NGO ACBK (Association for the Conservation of Biodiversity of Kazakhstan) kehren nun die ersten Tiere zurück in die Steppe. Rein praktisch sieht das so aus: Kulane werden aus einer großen Population im Süden des Landes in die Zentralsteppe transportiert. Dort verbringen sie einige Monate unter genauer Beobachtung in einem großen Auswilderungsgehege. Wenn klar ist, dass die Tiere gesund sind und sich gut an die neue Umgebung gewöhnt haben, werden sie in die Freiheit entlassen. Um sie auch dort weiterhin zu schützen und langfristig eine stabile Population zu gründen, ist die Überwachung der Tiere zwingend notwendig. GPS-Halsbänder sorgen für mehr Sicherheit: Sie übermitteln dreimal täglich die genaue Position der angesiedelten Kulane. Die kasachischen Ranger wissen dadurch genau, wo sich die Tiere aufhalten und können sie folglich besser beschützen. So steigen die Überlebenschancen der Kulane als Beitrag zum Erhalt der Steppe Kasachstans.